野球の国・地域別対抗戦「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）の準決勝で、日本代表「侍ジャパン」は２０日（日本時間２１日）、メキシコと対戦する。５大会連続の準決勝進出となるが、過去４大会は２勝２敗の五分。その戦いぶりを振り返る。（デジタル編集部）

■【第１回大会】不振の福留が代打で先制２ラン

　準決勝　日本６－０韓国

　決　勝　日本10－６キューバ

　この大会、韓国に対して日本は１次ラウンドと２次ラウンドで２連敗していたが、準決勝は先発の上原浩治（巨人）が七回まで３安打無失点と、韓国に付け入るスキを与えない好投を見せた。

　チャンスを逃し続けた打線も七回、先頭の松中信彦（ソフトバンク）がライトへの二塁打。一死後、代打・福留孝介（中日）が韓国の金炳賢からライトへ先制の２ランホームランで均衡を破った。里崎智也（ロッテ）、宮本慎也（ヤクルト）、イチロー（米マリナーズ）などが続き、この回一挙に５点を挙げた。八回には、多村仁志（横浜）のソロ本塁打で加点した。投手陣も藪田安彦（ロッテ）、大塚晶則（レンジャーズ）が得点を許さなかった。

　福留はこの大会、準々決勝まで１９打数２安打と不振で、準決勝は初めてスタメンから外れた。福留は後のインタビューで、「ホッとする反面、悔しさもこみ上げましたが、王貞治監督からいただいた『必ずいいところで行くから、気持ちを切らさず準備してくれよ』という言葉は大きかった。代打は不慣れだったけど、覚悟を決めたから余計なことを考えずに打席に入れた。それが、七回の先制２ランにつながりました」と振り返っている。（準決勝＝２００６年３月１８日、米カリフォルニア州サンディエゴ）

■【第２回大会】松坂が苦しみながらも試合作る

　準決勝　日本９－４アメリカ

　決　勝　日本５－３韓国

　日本は先発の松坂大輔（西武）が初回に先頭打者本塁打を浴びてリードを許すなど、序盤は苦しい展開だった。１点を追う四回、日本は稲葉篤紀（日本ハム）と小笠原道大（巨人）の連打で無死一、二塁とし、福留孝介（米カブス）の二ゴロが敵失を誘って同点。さらに城島健司（米マリナーズ）の犠飛や、岩村明憲（ヤクルト）と川崎宗則（ソフトバンク）連続適時打などで４点を追加した。

　八回には、イチロー（米マリナーズ）と中島裕之（西武）の連続適時打などで３点を奪って突き放した。先発の松坂は五回途中に交代するまで２失点。後を受けた杉内俊哉（ソフトバンク）らがつないで、最後は、準決勝から抑えに回ったダルビッシュ有（日本ハム）が締めた。

　杉内は後のインタビューで、「印象深いのは２００９年の準決勝ですね。先発した松坂の後、五回二死一、二塁で登板しました。相手は５番アダム・ダン。４点のリードはありましたが、ここで打たれると、勢いづかれてしまう。『絶対に０点でこの流れを切る』と思いました。曲がり球でストライクを取り、高めの真っすぐで空振り三振でした」と振り返った。（準決勝＝２００９年３月２０日、米カリフォルニア州サンディエゴ）

■【第３回大会】重盗失敗で絶好機しぼむ

　プエルトリコ３―１日本

　日本は一回、先発の前田健太（広島）が制球に苦しむ。連続四球の二死一、二塁から５番アービレイスに中前適時打で先制を許す。七回には２番手の能見篤史（阪神）がリオスに２ランを浴びてリードを広げられる。

　日本は八回、鳥谷敬（阪神）の三塁打に続く井端弘和（中日）の適時打で２点差に。内川聖一（ソフトバンク）が３連打で続いて一死一、二塁とした。４番の阿部慎之助（巨人）を打席に迎えながら、狙いは意表を突く重盗。サインを受けた井端が二塁からスタート、一塁の内川も飛び出した。

　しかし、「立ち止まってしまった」と急停止した井端の動きについて行けなかった内川が一、二塁間でタッチアウトとなり、絶好機は一瞬でしぼみ、３連覇の夢を断たれた。

　山本浩二監督は「選手、スタッフが心を一つにして戦ってくれた。すばらしいチームを預からせてもらった」と大会を総括。反省点を問われると、「そのゲーム、そのゲームでは（反省点が）あるが、その都度、選手は状況判断できていたし、ゲームに関しての反省点はそんなにない」と述べるにとどめた。準決勝の重盗失敗の場面については、「『いける』と踏んでのダブルスチールだった。結果はアウトだったが悔いはない」と話した。（準決勝＝２０１３年３月１７日、米カリフォルニア州サンフランシスコ）

■【第４回大会】菅野が力投も、痛恨の守備の乱れ

　アメリカ２－１日本

　日本は１、２次ラウンドを６戦全勝で突破し、アメリカとの準決勝を迎えた。先発の菅野智之（巨人）は初回、二回と三者凡退の素晴らしい立ち上がり。しかし、四回一死からイエリチのゴロを名手・菊池涼介（広島）が弾き、二塁まで進まれてしまう。菅野は二死一、二塁までこぎつけたが、６番・マカチェンに先制タイムリーを許してしまう。

　六回、その菊池に名誉挽回の同点本塁打が出たが、流れは変わらなかった。八回、２番手の千賀滉大（ソフトバンク）が一死二、三塁のピンチを招くと、今度は松田宣浩（ソフトバンク）がＡ・ジョーンズのゴロをつかみ損ねて本塁へ送れず（記録は三ゴロ）、勝ち越し点を奪われた。日本の世界一奪還への戦いは準決勝で終わった。

　菅野は「あの時（２０１７年大会）、米国の打者と対戦して『このチームを抑えられたら大丈夫だよな』と思えたし、（その後は）どんな厳しい場面でも『あの時の緊張感に比べたら』と思えました。高いレベルの中で現状の力も把握でき、もっと上の世界があるんだと思えた時間だったので、もっともっと上を目指そうと思えたきっかけになりました」と振り返っている。（準決勝＝２０１７年３月２０日、米カリフォルニア州サンフランシスコ）（登録名、所属、肩書は当時）