NHKで4月1日から放送開始となる連続テレビ小説100作目『なつぞら』（全156回）に、同41作目『純ちゃんの応援歌』（1988年）でヒロインを務めた山口智子、同76作目『どんど晴れ』（2007年）のヒロインを務めた比嘉愛未が出演することがわかった。同ドラマでは、同31作目『おしん』（1983年）でヒロイン・おしんの少女時代を演じた小林綾子、おしんの姉・はるの少女時代を演じた仙道敦子の出演が発表済み。歴代ヒロイン女優が、100作目を盛り上げる。

　同ドラマは、脚本家・大森寿美男によるオリジナル作品。ヒロインは、女優の広瀬すずが演じる奥原なつ。戦争で両親を失ったなつは、北海道･十勝の酪農一家・柴田家に引き取られ、大自然と開拓者精神あふれた強く、優しい大人たちのもとで成長。当時、アメリカではやっていた“絵が動く”漫画映画の魅力を知り、アニメーションの世界に飛び込んでいく。

　今回、発表されたのは、「東京・新宿編」から登場するキャスト。昭和30年代、上京したなつは、アニメーションの世界に飛び込むチャンスを求め、行方不明の兄や妹との再会を夢見て、憧れの街・新宿で懸命に生きていくことになる。

　約30年ぶりに朝ドラに戻ってくる山口が演じるのは、伝説の劇場・ムーランルージュ新宿座の人気ダンサーとして一世を風靡（ふうび）した岸川亜矢美（きしかわ・あやみ）役。引退後は新宿の路地裏に、おでん屋「風車」を開き、女将（おかみ）として店を切り盛りする。豪傑で明るい人柄にひかれ、多くの常連客が店を訪れる。なつの兄・咲太郎（岡田将生）の消息を知っているらしい人物。

　山口は「『純ちゃんの応援歌』からおよそ30年、私にとってすべての始まりであり、人生をはぐくんでくれた“朝ドラ”に再会できたことをとても感慨深く思っています。私が演じる亜矢美は、ダンサーを引退したあとおでん屋の女将をしていますが、彼女にとってはおでん屋のカウンターもステージで、人生はエンタテインメントです。毎日を笑顔で輝かせて、誇りを持って生きる人物として演じていますので、楽しみにしていてください」と、コメントを寄せた。

　一方、比嘉が演じるのは、新宿に戦前から続くベーカリー兼カフェ・川村屋のオーナー、前島光子（まえじま・こうこ）・マダム。その風貌や身にまとう神秘的な雰囲気から、“マダム”と呼ばれる。芸術への見識が深く、才能ある若者たちの応援もしていたところ、とある縁で、上京したなつの世話をすることになる。

　比嘉も「ドラマデビュー作だった『どんど晴れ』から12年たち、長い旅路から帰って来られてホッと落ち着くような、ただいまといううれしい気持ちでいっぱいです!!　あの頃は、周りの方々に支えられ、助けられてばかりでしたので、今回はその恩返しができればと思っています。役柄は主人公なつが上京してから出会う、新宿の老舗喫茶店のマダム。謎多きキャラクターをすばらしいチームの皆さんと楽しみながら演じていきたいと思います」と、話している。

　ほかに、近藤芳正（先代のころから川村屋に勤めるギャルソン・野上健也役）、連続テレビ小説初出演となるリリー・フランキー（新宿のランドマークとも言える大型書店・角筈屋の社長・茂木一貞役）、戸田恵子（伝説の劇場・ムーランルージュ新宿座の歌い手で、亜矢美とは腐れ縁の煙カスミ役）、鈴木杏樹（新劇ブームの中で生まれた劇団のひとつ「赤い星座」の看板女優・亀山蘭子役）、水谷果穂（疎開中に空襲で両親を亡くし、川村屋の喫茶ウエイトレスとして住み込みで働く三橋佐知子役）、工藤阿須加（なつの幼なじみで生き別れた佐々岡信哉役）らの出演が発表された。