「生き甲斐を失わなければいいけど」“激ヤセ”から復活の神田正輝、まさかの『旅サラダ』卒業発表でSNS衝撃

　2024年7月6日、ABCテレビは、『朝だ！生です旅サラダ』のMCを長年務めてきた神田正輝が、9月28日をもって番組を卒業すると発表した。代役は立てず、女優・松下奈緒が引き続きMCを務めていくという。

　1997年にMCへ就任し、じつに27年以上もの長期にわたってMCを続けてきた神田。卒業発表に際し、《前任の草野仁さんがMCを務められた4年間を目標に頑張ってきました。気がつけば旅サラダは5年、10年、20年、そして32年目になりました。視聴者の皆様、支えていただき誠にありがとうございます。来週からもいつもと変わらず素敵な世界の旅をお届けしたいと思います》とコメントを寄せている。

　長らく土曜朝の顔として出演し続ける姿に、元気をもらっていた人も多い。まさかの発表に、ネット上では衝撃を受ける人々が続出した。Yahoo！ニュースで長年の苦労をねぎらう声のなかには、こんな心配を寄せる人も……。

《最近はお元気そうだった神田さんが、唯一のレギュラー番組が無くなり、生き甲斐を失うようなことにならなければよいが》

《テレビで見る度に痩せ細っていく神田さん見て大丈夫かなと心配してました。が最近は少しずつ顔もふっくらしてきて良かったと思ってました。少しずつ良くなっていたようにみえていたから残念でなりません》

　事実、神田の卒業は、“激ヤセ” から復活している最中のことだった。2023年春ごろから痩せ始め、白髪も目立つように。毎週のようにXでは「神田正輝」の名前がトレンド入りし、多くの心配を集めていた。

　そうした声を受けてか、2023年11月から「72歳で初めて体のメンテナンスをすることになりました」と、同番組を一時休養したのだ。

「メンテナンスの内容は明らかにされていませんが、2年ほど前から一定期間、食事を断つ『ファスティング』をしていると報道されています。激ヤセはそのためで、病気が原因ではないとされています」（芸能記者）

　一部報道では “老衰状態” で入院し、愛娘である歌手・神田沙也加さんの三回忌も終えて意気消沈していると報じられていた。だが、充電期間をへて、今年の1月から『旅サラダ』に復帰。当初は疲れが見える表情だったが、最近は「少しふっくらしてきた」「元気そうで嬉しい」とSNSで話題を呼んでいた。

　御年73歳とはいえ、まだまだ元気な姿を見せてほしかったというファンも多い。だが、“激ヤセ” 姿のままなし崩しに番組を卒業するより、一度回復した様子を見せてからの勇退というのが、神田なりの美学だったのかもしれない。