小山慶一郎、AAA宇野実彩子と「早ければ5月にゴールイン」の可能性…“パリピ気質” 封印で将来に向けた準備も万端

「今までのNEWSも大好きだし、否定はしません。だからNEWS3人でその歴史を塗り替えていくんじゃなくて、アップデートしていきたいなと思います」

　昨年12月20日、NEWSのデビュー20周年を記念した東京ドーム単独公演で、小山慶一郎がファンに向けて力強いメッセージを寄せた。2024年、小山のプライベートも “アップデート” されそうだ──。

「1月1日の『スポーツニッポン』で、小山さんとAAAの宇野実彩子さんが年内に結婚すると報じられました。ふたりは昨年4月の『週刊文春』で交際が発覚。2022年の秋頃から付き合い始め、すでに家族公認の仲になっているといいます」（スポーツ紙記者）

　交際を始めた2年前から、小山は将来のことを考えていたようだ。テレビ局関係者がこう耳打ちする。

「『スポニチ』によれば、お互いの自宅を行き来する半同棲状態にあり、周囲には年内に結婚する意志を伝えているそうです。ここ数年の小山さんは結婚願望を口にすることが多く、家庭を持つことに憧れていた印象です。小山さんは39歳、宇野さんも37歳なので、結婚を考えてもおかしくありませんよ」

「年内結婚」報道を受け、ネット上ではふたりを祝福する声も多いが、小山の素行を心配する声も見受けられる。小山は2018年に未成年の女性と飲酒したことが発覚し、世間から厳しい批判を受けた。だが、“スキャンダル” を境に、私生活は激変したようで……。

「小山さんはお酒の場が好きで、たびたびパーティーや大人数の飲み会に参加し、女性と派手に遊ぶ様子が報じられてきました。ですが、不祥事以降、そうした場に顔を出さなくなったそうです。特に、ここ1～2年はまっすぐ家に帰ることが多かったといいます」（前出・テレビ局関係者）

“パリピ気質” を封印し、着々と将来に向けて準備を進めているように見える小山。ゴールインの時期が気になるところだが、芸能プロ関係者は、今年の春頃になるのではないかと推察する。

「昨年、NEWSはデビュー20周年を記念したアニバーサリーツアーを終え、今年の小山さんの仕事は少し落ち着いています。宇野さんも昨年12月末にソロデビュー5周年ツアーを完走。今年2月14日にメモリアルブックを発売するため、3月は関連イベントが控えていますが、4月以降は余裕ができると思いますよ」

　4月以降がひとつのタイミングになりそうだが、特に5月は小山にとって最適なようだ。

「小山さんは5月1日に40歳の誕生日を迎えます。ふたりの交際が発覚した頃、彼が40歳までに結婚したがっているという話もありました。早ければ、5月前後にふたりから嬉しい報告があるかもしれません」（前出・芸能プロ関係者）

　小山と宇野が “チャンカパーナ（愛しい人）” になる日も遠くないかもしれない。