F1で優勝してもパワーユニットメーカーには「分配金ゼロ」、ホンダはいかに存在を示すか

　ホンダF1を30年ぶりの優勝へ導き、F1最強のパワーユニット開発の指揮を執った元ホンダ技術者・浅木泰昭氏。大きな危機に幾度も直面しながらも、オデッセイのヒット、大人気軽ワゴンN-BOXの開発など数多くの成功を収めてきた。本連載では、『危機を乗り越える力 ホンダF1を世界一に導いた技術者のどん底からの挑戦』（浅木泰昭著／集英社インターナショナル）から内容の一部を抜粋・再編集し、稀代の名エンジニア・浅木氏が、危機を乗り越えて成功をつかむ過程を追う。

　第5回は、華やかなF1の舞台裏にある分配金システムの問題と、モータースポーツにおける環境保護の流れについて解説する。

パワーユニットメーカーにも分配金を

　ホンダのパワーユニットを搭載するレッドブルは2023年シーズン、22戦中21勝を挙げ、ランキング2位のメルセデスに大差をつけ、2年連続でコンストラクターズチャンピオンを獲得。マックス・フェルスタッペン選手は前年に自らが打ち立てた年間最多勝記録（15勝）を更新する19勝を挙げ、3年連続のドライバーズチャンピオンに輝きました。

　2023年シーズンのレッドブルの勝率は95.5％となり、1988年にアイルトン・セナ選手とアラン・プロスト選手がドライブするマクラーレン・ホンダが記録した16戦15勝の勝率93.8％を上回り、歴代最高勝率を更新しました。

　レッドブルとホンダはF1の歴史に残る偉業を達成しました。車体（シャシー）をつくるコンストラクターのレッドブルをはじめ各チームには、ランキングに応じてF1の運営会社から分配金が支払われます。分配金はF1全体の商業収入の約半分が充てられ、チームへの支払い総額は10億ドル（約1500億円）を超えるといわれています。一方で、パワーユニットを開発・供給する自動車メーカーにはそうした分配金のシステムは設けられていません。

　これまでF1に参戦する各自動車メーカーは広告宣伝費などの形で予算を確保し、自腹でパワーユニットを開発・供給してきました。パワーユニットはあくまでもマシンのパーツの一部という捉え方をされているのです。しかし今後も、こういうストーリーを継続するのは難しいと思います。

　F1は2030年に二酸化炭素の排出量を事実上ゼロにする、カーボンニュートラル化を目指すと発表しています。この計画を実現するためには、技術力の高い大手の自動車メーカーと組む必要があると私は思っています。コンストラクターが持っている車体の技術だけでは実現は不可能です。

　パワーユニットを製造する自動車メーカーが確立した技術に頼らなければFIA（国際自動車連盟）やF1の運営団体はF1のカーボンニュートラル化を実現できずに環境保護の流れから取り残されてしまい、F1に未来はないと思います。

　車体をつくるチーム側だけでなく、パワーユニット側にも分配金を回す仕組みを構築するよう、ホンダはFIAやF1の運営団体に働きかけるべきです。同時に最先端の環境技術が搭載されているパワーユニットをつくることの大変さをもっと理解してもらうように訴える必要があります。それは技術的なことだけでなく、メーカーとして開発予算を確保することも含めてです。

　最近、レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は「パワーユニットメーカーは儲からない」と言い始めました。彼らは2026年から自社製のパワーユニットを使用するので、現在は開発の真っ最中です。レッドブル側は以前「自分たちは安くつくってみせる」と豪語していましたが、競争力のあるパワーユニットを開発・製造しようとしたら、膨大な施設と人材、予算が必要となってきます。最初から安く仕上げることなどできるはずがありません。

　その現実に今、レッドブルが直面していると思うので、彼らがホンダよりも先に「パワーユニットメーカーにも分配金を」と言い出すかもしれません。

F1の技術が地球を救う

　今の分配金は車体が100でパワーユニットが0ですが、その配分をどのように変えればいいのでしょうか。自分たちでチームを所有して参戦するワークス勢のフェラーリ、メルセデス、ルノー（アルピーヌ）はF1の中で大きな政治力を持っています。彼らは現在受け取っているのとほぼ同じ金額でなければ納得しないと思います。

　カスタマーチームは若干減るかもしれませんが、FIAやF1の運営団体が分配金の額を増やしてくれれば、ワークス、カスタマー、パワーユニットサプライヤーのすべてが損をしないような配分ができるかもしれません。

　たとえば2026年からタッグを組むアストンマーティンとホンダだったら、チームに分配されるお金の何割かをホンダが受け取れるようにすれば、自動車メーカーの負担は減り、安心して将来の環境技術の開発や検討ができます。そういうシステムを構築できなければF1が世の中から支持されず存続していけない、というストーリーをF1全体でつくっていく責任があると思います。

　F1を始めとするモータースポーツはすでに危機的な状況に置かれています。環境保護の流れから取り残されたモータースポーツは生き残っていけません。そういう文脈でいえば、ホンダが開発しているカーボンニュートラル燃料はとても重要だと思います。

　ホンダは2021年シーズンからカーボンニュートラル燃料を実戦投入し、フェルスタッペン選手はドライバーズチャンピオンを獲得しています。一番かどうかはわかりませんが、この分野の研究開発で先頭グループを走っているのは間違いありません。ホンダは将来のことを考えてカーボンニュートラル燃料の研究をしているとFIAに報告したことがありますが、FIAの関係者はみんな驚いていました。