「悪夢を見せられかけたせいで」小泉進次郎“首相”待望論の強烈追い風を作った国民失望「同世代政治家」の名前

　8月14日、岸田文雄首相が自民党総裁選への不出馬を表明し、事実上の“新首相レース”の号砲が鳴った。

　岸田首相は、会見で「今回の総裁選では、新生自民党を国民の前にしっかりと示すことが必要です」と述べたが、その「新生自民党」の顔候補として注目度が高まっているのが、小泉進次郎元環境相（43）だ。

　政治部記者はこう話す。

「今後の総裁選びは、これまでの“主流派”だった麻生太郎自民党副総裁らと、“非主流派”だった菅義偉（よしひで）前首相らの権力闘争の様相ですが、菅さんが担ぐと見られているのは、やはり小泉氏ですよ。

　党の重鎮OBである森喜朗元首相や、引退する二階俊博元幹事長らも味方につけていると聞いています。小泉氏は強力な援軍を手にしているでしょう」

　これまで何度も「未来の首相候補」と言われてきた小泉氏だが、環境相時代の“セクシー発言”や、具体的なことを何も言わないと揶揄される“小泉構文”などが災いし、

「発言面で、政治家としての経験が不足しており、現段階では総理の器ではない」（政治部デスク）

　といった評価が長らく続いていた。

　しかし、ここに来て「小泉氏もまあ、悪くない」といった論調が強まってきている。そのきっかけを作ったのが、同年代のある政治家の存在だ。

「広島県前安芸高田市長で、東京都知事選に出馬した石丸伸二氏ですよ。都知事選で2位と大健闘したまでは順調でしたが、その後のメディア対応で飛び出た“石丸構文”には、多くの国民から拒否反応が起きてしまっています。

　さらに、それがSNSで拡散され、『パワハラみたい』と批判されました。そんな“石丸構文”に対して、“小泉構文”は『害がないだけ、まだマシ』といった意見が噴出したんです。

　それまで石丸氏に期待を寄せていたことからのガッカリ感が有権者には大きかったのか、都知事選後には、小泉氏の評価が相対的に上がっている、という印象でした」（前出・政治部記者）

　そして、岸田首相が不出馬を表明した後のXには、こんな“小泉氏推し”の投稿が急増している。

《石丸都知事という悪夢をみせられかけたせいで、小泉進次郎首相ならちょっと許せそう感ある》

《石丸を一回挟んだことで進次郎まあいいじゃんみたいな空気》

《石丸構文の対比で進次郎が評価されたのは、この布石だったのか…？》

　それだけ、石丸氏の“失望”が、日本国民に大きな影響を与えたのだろう。

　小泉氏の政治家としての手腕には、まだまだ疑問符がついたままかもしれないが、それ以外の点が永田町で評価されているという。

「同じく総裁選候補とみられる小林鷹之前経済安全保障担当相、茂木敏充幹事長は、ともに東大卒で元官僚。政治家としての実務的な面では差があるでしょう。

　しかし、いまは政策論争をゴリゴリに進めていっても、自民党の信頼が回復できる状況ではありません。

　菅前首相らは、小泉氏のなかに人を惹きつける“不思議な魅力”が備わっていることを感じ取って、評価しているようです」（前出・政治部記者）

　たしかに国民を相手にする仕事なのだから、“人間力”は、とても大事だろうが――。