【今すぐ食べたい！】揚げたてのカツ、そして昭和の黄色いカレーを“丼”で！ 新宿「とんかつ　王ろじ」 唯一無二の味を求めて

たとえどんなに遠くても、どんなに並んでも、食べてみたい料理がある。そんなワクワクするような、ビジネスパーソンのためのお店を紹介。今回は、新宿の老舗「とんかつ　王ろじ」でどこか懐かしい味を体験します

●大正10年創業、100年を超える老舗とんかつ店

　新宿駅を出て新宿三丁目方面へ向かい、伊勢丹の手前で曲がった先、細い路地にあるのが、とんかつの店「とんかつ　王ろじ（おうろじ）」。

　創業は大正10年（1921年）。初代である店主の父親は、フランス料理を修行後、独立しこの店を開いたとのこと。

「最初は神楽坂にあって、花柳界の仕出しを中心にやっていたけれど、関東大震災にあってね。新宿の十二社（じゅうにそう、現在の西新宿）に移って、その後戦争にもあって。こっちに出ておいで、と言われて今の場所に来たのが昭和21年（1946年）なんですよ」と店主。

　さすが老舗、関東大震災も第二次世界大戦も店の歴史です。

　ちなみに店名の由来は「路地の王様」だから「王ろじ」に。そして、のれんに書かれた独特の文字などは全て、先代の店主がデザインしたものです。

「こだわりの強い人、尖った人だったからね。昔はメニューもみんなこの文字だったから、お客様から読めない！　と言われたこともありましたよ」

　いわゆる“頑固親父”で、客の態度によっては叱り飛ばすこともあったそう。だからこそ、こだわりの味、ここでしか味わえない唯一無二の味が生まれたとも言えます。

「時代に流されず、うちはうち。昔ながらのやり方を続けています」

　父から子へ、そして孫へ。3代、4代に渡って愛され続けている店、王ろじに来たら味わってほしい料理を紹介します。

●店の顔とも言える「とんかつセット」2000円

　まずはこの店を代表するメニュー「とんかつセット」。ここにはヒレカツはありません。全てロースカツです。

「うちはロースしか使わないですね。国産の豚ロース肉を食べやすく、程よく脂や筋を丁寧に取って叩いてから丸めて成形し、衣をつけています」

　油は大豆の白絞油、衣はおろした生パン粉。中の肉は柔らかく、衣はカリッとするよう、独自の方法で揚げているとのこと。

　素材の一つ一つ、調理の一つ一つに、真剣に向き合い、こだわっていることが伝わってきます。

　いざ食べてみると、ザクザクの衣に、ジュワッと柔らかい肉。口の中でほろっと解けていくような食感です。1枚肉の塊ではなく、丸めているからこその層を感じる柔らかさ。程よい肉のしっとり、むっちり感を感じられます。

　そして豚汁も独特。具は炒めたタマネギとベーコン、豆腐です。

「味噌は、新潟にある味噌蔵から直送してもらっている麹味噌。ずっとこの味噌で変えていないですね。注文が入り次第、イベリコ豚のベーコンを炒めて仕上げています」

　味噌汁にベーコン？　と思う人もいるかもしれないですが、旨みの強い麹味噌と合わせることで、よりコクの深い美味しさに。この豚汁のレシピ、知りたい！

●王ろじといえばこれ！　名物メニュー「とん丼」1250円

　そして、王ろじといえば、の名物メニューが「とん丼」。卵がかかったカツ丼ではなく、いわゆるカツカレー。丼の中には大きなカツ3切れと、昨今ではあまりみなくなった、黄色いカレー、いわゆる昭和の時代のカレーがかかっています。

「このカレーもね、今のようなルーや香辛料がたくさんある時代とは作り方が違います。10年漬け込んだニンニクや、りんごをソテーしたものを入れるなど、限られたスパイスで作る、昔ながらのレシピのカレー。ちょっとした工夫があるんですよ」

　改めて思う。昭和の時代の黄色いカレー、もう何年食べてないんだろう。給食のカレーってそういえば黄色だったなぁ。とか。平成生まれ、令和生まれの人には馴染みのない、だけれど昭和生まれにとってはとても懐かしいカレー。

　味わってみると、コショウがきいたピリッとした味わい。そこにカツの油の甘みがいいバランスとなっています。これは丼を持ってがっつきたい…のですが、できない。実はこの器、丼と下の受け皿が一体となったもの。

　この器、どうして誕生したんですか？

「これも親父が作ったものでね。洗いにくいし重ねられないし。なんでこれになったのか、理由はわからないんだけどね」とにっこり。

　理由は謎のままですが、王ろじのとん丼といえばこの器。暖簾の文字や器など、こだわり満載だった先代の名残、と言えそうです。

●しっかり分厚い！　重量感のある「とんサンドウィッチ」1280円

　そして、王ろじで味わってほしい品がもう一つ。それは「とんサンドウィッチ」。分厚いかつとキャベツの千切りやキュウリ、ソースを、耳をカットしたパンで挟んだ食べ応えのある一品です。

　このサンドイッチ、もしかして神楽坂や十二社時代、花柳界への仕出しで作っていたものなんですか？

「いや、これと全く同じではないですね。でも仕出しでサンドイッチは作っていましたよ」

　今とはスタイルが違うとのことですが、もしかして綺麗なお姉様たちが、大口を開けずに食べられるようなサイズ感だったのかも？　冷めても美味しく、片手で味わえるサンドイッチは、昔からきっと人気が高かったのではないでしょうか。

　大正から昭和、平成、令和と4つの元号にまたがり、昔ながら、そして唯一無二のトンカツを提供し続ける王ろじ。

「変わるつもりはないのですが、このご時世で、続けるということは本当に難しいですね」と語ります。

　変わらないからこその良さと、継続する難しさを語れるのはご自身が40年続けてきたからこそ、なのでしょう。

「実はね、エビフライも人気が高いんですよ。最初は賄いだったんだけれど、お客さんが食べたいってことでメニューに出すことになって」

　ちなみに、とんかつもエビフライも、セットだけではなく単品で注文可能。なので、ビールや日本酒と一緒にとんかつやエビフライを味わったのち、サンドイッチまたはインディアンカレ−1050円でしめる、というのもよさそうです。

　初めて来てもどこか懐かしく、そして昔来たことがある人にとっては、変わらぬ味に思い出が蘇る「王ろじ」のとんかつ。次回は昭和のカレーをわかる同世代、または上の世代の友人と食べにきたい！　と思います。